El arte medieval, que incluye una amplia variedad de arte y arquitectura, se refiere a un período también conocido como la Edad Media, que abarcó aproximadamente desde la caída del Imperio Romano en el año 476 d.C. hasta las primeras etapas del Renacimiento en el siglo XIV.
Las obras producidas durante esta época surgieron del patrimonio artístico del Imperio Romano y del estilo iconográfico de la iglesia cristiana primitiva, fusionado con la cultura "bárbara" del norte de Europa. Lo que se desarrolló a lo largo de estos diez siglos dio lugar a una amplia gama de estilos y períodos artísticos, algunos de los cuales incluyen los primeros cristianos y bizantinos, anglosajones y vikingos, románicos y góticos.
Del período medieval surgieron grandes monumentos y obras maestras de la arquitectura como la Santa Sofía en Constantinopla, célebres mosaicos en Ravena y manuscritos iluminados como los Evangelios de Lindisfarne. Dado que el período produjo un gran volumen de arte de importancia histórica, sigue siendo una rica área de estudio para los estudiosos y coleccionistas, y se considera un enorme logro que más tarde influyó en el desarrollo de los géneros modernos del arte occidental.
Historia y características del arte medieval
La historia del arte medieval es amplia y cubre una gran variedad de siglos y géneros. El arte medieval fue prominente en las regiones europeas, el Medio Oriente y el norte de África, y algunos de los ejemplos más valiosos del arte de la Edad Media se pueden encontrar en iglesias, catedrales y otras doctrinas religiosas. También fue prominente el uso de materiales valiosos como el oro para objetos en las iglesias, joyas personales, fondos para mosaicos, y aplicado como hoja de oro en los manuscritos.
Aunque la Edad Media no comienza ni termina de forma clara en ninguna fecha en particular, los historiadores de arte generalmente clasifican el arte medieval en los siguientes períodos: Arte Medieval Pre Románico, Arte Románico y Arte Gótico.
Arte medieval Pre Románico
El arte de este período se creó entre el siglo IV y el 1050 d.C. Durante este tiempo, la Iglesia Católica y los oligarcas ricos encargaron proyectos para rituales sociales y religiosos específicos. Muchos de los ejemplos más antiguos de arte cristiano sobreviven en las catacumbas romanas o en las criptas de enterramiento bajo la ciudad. Se encargaron a los artistas obras que presentaban cuentos bíblicos y temas clásicos para las iglesias, mientras que los interiores estaban elaborados con mosaicos romanos, pinturas ornamentales e incrustaciones de mármol.
Una gran parte del arte creado durante esta época también estaba relacionado con el trabajo bizantino del Mediterráneo Oriental. Incluía una variedad de medios como el mosaico de vidrio, la pintura mural, la metalistería y el relieve tallado en materiales preciosos. El arte bizantino era de naturaleza conservadora, principalmente con temas religiosos, y gran parte de él se caracterizaba por la falta de realismo. Las pinturas en particular eran planas con pocas o ninguna sombra o indicios de tridimensionalidad, y los temas eran típicamente más serios y sombríos.

El arte Románico
El arte románico tomó forma en el siglo XI, desarrollándose inicialmente en Francia y extendiéndose luego a España, Inglaterra, Flandes, Alemania, Italia y otras regiones. Como el primer estilo que se extendió por Europa, simbolizaba la creciente riqueza de las ciudades europeas y el poder de los monasterios eclesiásticos.
Los edificios románicos se caracterizaban por arcos semicirculares, gruesos muros de piedra y una construcción duradera. Las esculturas también eran frecuentes en esta época, donde la piedra se utilizaba para representar temas bíblicos y doctrinas eclesiásticas. Otros medios importantes durante este período incluyen los vitrales y la tradición continuada de los manuscritos iluminados.

Arte Gótico
El arte medieval tardío incluye el arte gótico, que se originó en el siglo XII con la reconstrucción de la Iglesia de la Abadía en Saint-Denis, Francia. La arquitectura gótica ofreció avances estructurales revolucionarios como bóvedas de crucería, contrafuertes volantes y pináculos decorativos, todo lo cual contribuyó a diseños de edificios más altos y ligeros.
Del mismo modo, la escultura gótica tomó prestados motivos de la arquitectura de la época, ya que se utilizó principalmente para decorar los exteriores de las catedrales y otros edificios religiosos. Las figuras representadas en la escultura gótica se hicieron más realistas y se relacionaron estrechamente con las catedrales medievales. Las pinturas también se volvieron más realistas, y con el surgimiento de las ciudades, la fundación de universidades, el aumento del comercio y la creación de una nueva clase que podía permitirse encargar obras, los artistas comenzaron a explorar temas más seculares y no religiosos.

Ejemplos de arte medieval
Desde los dibujos medievales hasta las pinturas religiosas, evangelios y exuberantes estructuras arquitectónicas, hay mucho que recopilar y estudiar de la Edad Media. Las subsiguientes corrientes sociopolíticas en todo el mundo durante este tiempo llevaron a una evolución de varios géneros y formas de arte. A continuación se presentan algunos ejemplos notables.
Basílica de Santa Sofía
Construida en el 537 d.C. a principios del período medieval bajo la dirección del emperador bizantino Justiniano I, Santa Sofía es la personificación de la arquitectura bizantina.
Aunque originalmente fue construida como una catedral cristiana ortodoxa griega, fue reutilizada como mezquita después de la conquista turca de Constantinopla en 1453, y hoy en día es un museo en Estambul, Turquía. En el momento de su construcción, era el edificio más alto del mundo, conocido por su icónica y enorme cúpula.
